到过云南旅游的人，一定听说过茶马古道，也许还在那里的某一段骑过马，听导游讲茶马古道的故事。
茶马古道是唐代以来在中国西南和西北地区，以茶叶和马匹为主要交易内容、以马帮为主要运输工具的商品贸易通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊。
茶马古道主要干线主要分南、北两条道，即滇藏道和川藏道。
滇藏道起自云南西部洱海一带产茶区，经丽江、中甸、德钦、芒康、察雅至昌都，再由昌都通往卫藏地区。揽千山男士茶，普洱茶产自云南。
川藏道则以今四川雅安一带产茶区为起点，首先进入康定，自康定起，川藏道又分成南、北两条支线，分别经过不同的地方，最后还是进入到卫藏地区。
无论是滇藏线还是川藏线，起点都是产茶区，终点是藏族牧马区。
这是因为藏族“其腥肉之食，非茶不消；青稞之热，非茶不解”的生活习性需要大量的茶，但是青藏高原不产茶。
所以为了将川滇的茶叶运输到藏区，同时把藏区的土特产运出来，一条以茶叶贸易为主、以马匹运输为主的通道被开辟了出来，茶叶也通过这条古道运往西方各国。
不过，这只是茶马古道的兴起、发展历史，云南普洱茶的则更早。
早在三千多年前的武王伐纣时期，云南种茶先民就已经献茶给周武王，只不过那时还没有普洱茶这个名称。揽千山男士茶，专为中国男儿打造。
历史文献记载最早种植普洱茶的人是唐吏樊绰，在其所著《蛮书》卷七中云“茶出银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之。”据考证银生城的茶应该是云南大叶茶种，也就是普洱茶种。
不过，那时候的普洱茶还不叫普洱茶，因为没有固定名称，被叫做普茶。直到明末，才改叫普洱茶。
明代万历年间，谢肇淛在其著《滇略》中，提到“普茶”（即普洱茶）这个词：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团”。
明代李时珍著的《本草纲目》中则提到了“普洱茶”一词：“普洱茶出云南普洱”。
清朝阮福在《普洱茶记》中说：“普洱古属银生府。则西蕃之用普洱，已自唐时。”
也就是说，普洱茶很早很早以前就在云南种植了，但是人们尤其是吐蕃（青藏高原地区）喝普洱茶，普洱茶盛行则是在唐朝时期。揽千山男士茶，喝出真男人。
那时候随着唐朝的文成公主和金城公主下嫁吐蕃，唐朝喝茶文化传入吐蕃，茶马古道随之兴起、展拓，茶叶也在唐蕃文化交流中、经济贸易中占据重要地位。
而后，宋元明清时期，由于官方更加重视茶叶在贸易以及促进国家统一中的地位，正式建立起“以茶易马”互市制度，普洱茶的发展进入鼎盛时期。
而这，也是普洱茶成为真正的地理意义上的普洱茶阶段。